Face à la solitude, les villes européennes redécouvrent leurs bibliothèques comme actif civique

1 personne sur 6 dans le monde serait aujourd’hui touchée par la solitude, selon l’OMS. La première grande enquête européenne sur la solitude, conduite par le Joint Research Centre de la Commission européenne en 2022, montre que 13 % des répondants déclarent se sentir seuls la plupart du temps ou tout le temps, et 35 % au moins une partie du temps.

Cette progression de l’isolement ne relève donc pas seulement de la sphère intime. Elle devient un enjeu de santé publique, de cohésion sociale et de vie démocratique.

‍

Face à cette demande de lien social, les villes européennes disposent d’un levier singulier : un maillage d’infrastructures publiques, gratuites, accessibles et non marchandes, capables de produire du commun au quotidien.

Parmi elles, les bibliothèques publiques retrouvent un rôle central dans la vie urbaine. Elles ne sont plus seulement des lieux d’accès aux livres, mais des espaces de rencontre, d’apprentissage, de débat, de travail et de vie citoyenne.

‍

L'exemple du Danemark

Aarhus, au Danemark, en est un exemple particulièrement fort. La ville compte 18 bibliothèques pour environ 300 000 habitants et renforce depuis plusieurs années le rôle démocratique et de renforcement du lien social porté par ses établissements publics.

La bibliothèque y est pensée comme :

• un lieu de libre accès à la culture,
• un espace public ouvert,
• une fabrique du lien social,
• une arène pour le débat public et les échanges citoyens.

La principale bibliothèque de la ville, Dokk1, illustre particulièrement cette ambition. Avec plus de 1,2 million de visiteurs par an, 18 000 m² de bibliothèque et plus de 12 000 m² d’espaces ouverts aux habitants, Dokk1 démontre que le rôle d’une bibliothèque dépasse largement celui du simple accès aux livres. Le lieu fonctionne aussi comme espace de rencontre, de travail et de vie citoyenne.

‍

La leçon pour les villes européennes

Dans les villes européennes contemporaines, l’attractivité ne se mesure plus uniquement à l’emploi ou aux infrastructures économiques, mais aussi à la capacité de créer du lien et un sentiment d’appartenance collective.

La bibliothèque publique redevient ainsi une infrastructure stratégique, à la fois culturelle, sociale et démocratique. Un équipement de proximité, mais aussi un outil puissant pour penser la ville européenne comme espace commun.

‍