La Silicon Valley n’est pas un modèle pour le Grand Paris

Dans le cadre de nos travaux sur l’IA, nous avons échangé avec Margaret O’Mara, Professeure d’histoire américaine à l'Université de Washington et spécialiste de la Silicon Valley et de la politique technologique états-unienne.

Pour elle, la Silicon Valley n’est pas un modèle clé en main à reproduire. C’est le produit d’une trajectoire historique longue, marquée par des investissements publics massifs, des universités de rang mondial, l’immigration et de puissants effets d’agglomération ayant œuvrés au fil des décennies.

Voici 5 enseignements à retenir :

• L’innovation est d’abord politique. La Silicon Valley  s’est construite sur des investissements publics massifs et l’Etat a orienté, financé et structuré les capacités technologiques clés.
• Les effets d’agglomération jouent un rôle clé. La proximité géographique entre chercheurs, ingénieurs, entreprises et investisseurs a été décisive pour la Vallée. Mais le cas états-unien en illustre aussi les effets pervers : inégalités territoriales et concentration extrême des ressources.
• L’immigration est un moteur culturel. Les vagues migratoires ont renforcé la Vallée en façonnant une culture entrepreneuriale fondée sur le risque et l’itération.
• La montée des tensions aux Etats-Unis ouvre une fenêtre d’opportunité pour l’Europe. À l’ère de l’IA, l’écosystème tech de la Silicon Valley devient plus concentré et plus conservateur.
• Le Grand Paris doit faire valoir ses atouts face à la Silicon Valley. Les écosystèmes performants sont ceux qui s’appuient sur leurs avantages comparatifs propres. Pour le Grand Paris : excellence scientifique, réglementation vecteur de confiance et modèles d’innovation plus responsables.

Merci à Margaret O’Mara pour cette perspective historique de la Silicon Valley riche en enseignements pour le Grand Paris.

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As part of our work on AI, we spoke with Margaret O’Mara, Professor of American History at the University of Washington and an expert on Silicon Valley and U.S. technology policy.

Silicon Valley is not a turnkey model to replicate. It is the result of a long historical trajectory, shaped by massive public investments, world-class universities, immigration, and strong agglomeration effects over decades.

Here are five key lessons:

• Innovation is first and foremost political. Silicon Valley was built on massive public investment, with the state guiding, funding, and structuring key technological capabilities.
• Agglomeration effects are crucial. Geographic proximity between researchers, engineers, companies, and investors was decisive for the Valley. Yet the U.S. case also illustrates the downsides: territorial inequalities and extreme concentration of resources.
• Immigration is a cultural driver. Waves of migrants strengthened the Valley by shaping an entrepreneurial culture based on risk-taking and iteration.
• Rising tensions in the U.S. open a window of opportunity for Europe. In the AI era, the Silicon Valley tech ecosystem is becoming more concentrated and conservative.
• Greater Paris should leverage its own strengths. Successful ecosystems rely on their unique comparative advantages. For Greater Paris: scientific excellence, regulation as a vector of trust, and more responsible innovation models.

Thanks to Margaret O’Mara for this historical perspective on Silicon Valley, rich with lessons for Greater Paris.