Les plus grandes villes d’Europe peuvent-elles être aussi saines que les plus petites ?

Un nouveau rapport, l'Healthy Urban Design Index (HUDI) suggère qu'il est possible que les grandes villes d'Europe soient aussi saines que les plus petites — mais pas garanti.

Mis en avant par Politico dans sa rubrique Living Cities, cet indice, développé par des chercheurs internationaux et piloté par le Barcelona Institute for Global Health, classe 917 villes européennes selon plusieurs critères, notamment :

• L’accès aux transports publics durables
• La proximité des espaces verts
• L’exposition à la pollution de l’air et aux îlots de chaleur urbains

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Une tendance frappante.

Les résultats révèlent que les villes d’Europe occidentale de petite taille offrent généralement des conditions de vie plus favorables à la santé que nombre de leurs homologues plus grandes ou situées en Europe de l’Est.

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L’Espagne ouvre la voie.

Pampelune arrive en tête du classement HUDI — non pas grâce à son célèbre lâcher de taureaux, mais parce que la ville réinvestit les recettes de ses festivités dans les infrastructures cyclables et les espaces urbains favorisant la marche.

Parmi les villes de plus de 1,5 million d’habitants, Madrid arrive en tête (39 au classement général). Une performance particulièrement remarquable pour une ville qui, jusqu’à récemment, ne respectait pas régulièrement les normes européennes en matière de qualité de l’air.

Aujourd’hui, Madrid dispose de :

• La plus grande zone à faibles émissions d’Europe
• Un réseau de bus entièrement propre
• D’importants investissements pour reconnecter des quartiers séparés par des corridors verts

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Des contraintes en Europe de l'Est.

Pendant ce temps, de nombreuses villes d’Europe de l’Est restent confrontées à des défis majeurs :

• Une culture automobile profondément ancrée
• Des financements limités
• Une place encore insuffisante accordée à la santé publique dans l’aménagement urbain

Comme l’explique Natalie Mueller, l’une des autrices de l’étude :

« Lorsque les villes sont confrontées à des contraintes financières, investir dans des infrastructures durables et favorables à la santé peut être considéré comme moins prioritaire que de répondre à d’autres enjeux sociaux et économiques urgents. »

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Des solutions à fort impact.

Mais toutes les solutions ne nécessitent pas des budgets considérables. Le HUDI met en avant plusieurs mesures peu coûteuses mais à fort impact, notamment :

• Ouvrir les rues aux piétons et aux cyclistes — comme avec les superblocks de Barcelone, les quartiers à faible trafic de Londres ou les Kiezblocks de Berlin
• Transformer des places de stationnement en espaces végétalisés afin de réduire la chaleur et d’améliorer la qualité de l’air
• Développer les transports publics tout en réduisant leurs tarifs

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Le message est clair : avec une vision à long terme, même les villes fortement dépendantes de la voiture peuvent devenir des modèles de bien-être urbain.

Il suffit de regarder Amsterdam. Ou désormais, Madrid.

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